Taiwan Today

Hacia fines de la dinastía Ming ya existía un pequeño poblado en lo que es hoy la ciudad-puerto de Keelung. El nombre del lugar tenía el mismo sonido que ahora pero los caracteres eran distintos, y por consiguiente el significado. En aquel entonces Keelung (el carácter kee en lengua nacional se pronuncia "chi" o "yi" con el sonido Y del Río de la Plata) significaba "jaula de gallinas", pues los moradores de aquel tiempo creían ver en la conformación física del lugar una semejanza con una jaula. El nombre persistió durante la ocupación española de la parte norte de la isla, que comenzó en 1626 y la holandesa desde 1642, la reconquista para China efectuada por Cheng Cheng-kung en 1661, y el advenimiento de la dinastía manchú. En el reino de Kuang-hsi de esa dinastía, en el año 1875, se cambió el nombre de aquel Kee-lung al presente Kee-lung, que significa "fundamento de la prosperidad." En 1887, bajo la administración del Gobernador Liu Ming-chuan, enviado por el Emperador Kuang-hsi, se estableció una línea telegráfica con Foochow, en la provincia continental de Fukien, y poco después se tendió otra línea a Taipei. Un año más tarde comenzó a correr el primer ferrocarril de la isla, entre Keelung y Taipei. Simultáneamente se aceleró la construcción de facilidades portuarias. El descubrimiento de arenas de oro en la vecindad llevó al establecimiento de un Departmento de minas de oro en el gobierno de Keelung. Durante la dominación japonesa (1885-1945) los nipones continuaron la construcción del puerto, de especial importancia para ellos tanto comercial como estratégica, por su ubicación en el extremo norte de la isla. Como consecuencia de esa importancia, la ciudad portuaria sufrió fuertes bombardeos de las fuerzas aliadas durante la segunda guerra mundial, y al ser restituida a la soberanía china se encontraba prácticamente en ruinas; De 1945 a 1951 la ciudad fue gobernada por un Intendente nombrado por el Gobierno Provincial. En ese último año por primera vez los ciudadanos eligieron las autoridades municipales en elecciones directas. La ciudad se divide en siete distritos administrativos que actúan bajo los departamentos del gobierno municipal, todos bajo la jurisdicción del Intendente. Los ciudadanos también eligen por voto directo a los miembros del Concejo Municipal, que son actualmente 27. Los miembros electos, de entre sí mismos, eligen su Presidente, Vicepresidente, y Presidentes de las varias comisiones del Concejo. En una superficie de 132 kilómetros cuadrados -incluyendo varias pequeñas islas de su jurisdicción- Keelung tiene una población de 345.000 habitantes. En 1945 eran 76.000. La densidad actual es de 2.613 personas por kilómetro cuadrado. La ciudad rodea al puerto por tres partes y es a su vez rodeada por montañas cuyas ramificaciones penetran por varios distritos de la misma. Una reducida cinta llana se extiende en la vecindad del puerto de pasajeros, constituyendo el casco antiguo de Keelung, que ha debido extenderse hacia las laderas circundantes. Los accesos del lado de Taipei se realizan por túneles. Ubicada geográficamente en el departamento de Taipei, es la única de las ciudades (Shih) dependientes del gobierno provincial que no lleva el nombre de su Departamento circundante (Las otras son Kaohsiung, Tainan y Taichung). Favorecida con un excelente puerto natural, es afectada en cambio por un clima desagradable. Se dice que en Keelung llueve más de 200 días por año, alcanzando las precipitaciones fluviales a más de 2.000 milímetros por año. La ciudad cuenta con 38 escuelas primarias que instruyen a más de 60.000 niños; Keelung tiene la distinción de tener el más alto promedio de asistencia escolar primaria en toda la provincia (excluyendo a la ciudad de Taipei) con el 99 por ciento. La enseñanza secundaria en su ciclo básico tiene 10 colegios públicos, correspondiendo uno a cada distrito escolar, y dos privados; en el curso superior hay cinco colegios además de uno comercial y otro industrial. También hay dos colegios comerciales privados. La ciudad no posee universidad, pero como corresponde a una ciudad portuaria existe un instituto superior de estudios marítimos. Como los secundarios del curso superior, depende del departamento de educación provincial. En el porcentaje de estudiantes del ciclo básico de nueve años que continúan sus estudios secundarios superiores, Keelung ocupa el segundo lugar en la provincia, después de Taichung. Tres estaciones de radio, dos locales y la otra en cadena, informan a la población. Un diario independiente se publica en la ciudad; la corta distancia que la separa de Taipei permite que los diarios de la capital se distribuyen aquí casi al mismo tiempo. La industria de construcción naviera ha adquirido especial importancia en esta ciudad portuaria. Los grandes astilleros de la isla Ho Ping construyen enormes buques tanques de 100.000 toneladas y la reciente ampliación de las instalaciones permitirá producirlos de 180.000 y hasta 200.000 toneladas. Buques cargueros de 50.000 toneladas y con varios tipos de especializaciones de 20.000 a 30.000 toneladas han sido botados y continúan produciéndose en estos astilleros. La República de China ocupa hoy el decimoquinto puesto en el mundo en la construcción naviera y casi toda esa construcción corresponde a Keelung. Naturalmente, la pesca es aquí también de especial importancia. El promedio anual de su producción pesquera se aproxima a las 130.000 toneladas. Años atrás Keelung ocupaba más del 40 por ciento de la pesca de toda la provincia, aunque ese porcentaje ha disminuido debido al gran impulso dado a otros puertos pesqueros, especialmente Nanfangao, en la costa oriental. Keelung es el principal puerto internacional de pasajeros y sigue a Kaohsiung como puerto de carga. La minería es importante en la zona, rica en carbón. La producción en la región dependiente del municipio de Keelung es de unas 850.000 toneladas anuales.